随着经济的发展和技术的进步，城网中采用电缆化供电已成为配电网发展的必然趋势，而环网供电以其经济性和可靠性成为配电网络电缆化的选择形式，城市配电网的发展使环网供电在用户供电方案中占的比例越来越大，而作为环网供电主设备的电缆分支箱，则越来越受到供电部门和用户的重视，电缆分支箱的应用很多，主要应用于配电线路的开闭所、环网室、配电所、配电箱、预装式箱式变电站等，数量大、种类多。

　　电缆分支箱的分类，其实质在于其所使用的负荷开关不同，电缆分支箱因此也是以负荷开关来命名的，负荷开关是介于断路器和隔离开关之间的一种开关电器，具有简单的灭弧装置，能切断额定负荷电流和一定的过载电流，但不能切断短路电流。

　　负荷开关的结构，比隔离开关增加了灭弧装置，但比断路器简单，负荷开关与高压熔断器串联形成组合电器，可代替价格昂贵的断路器使用，用负荷开关切断负荷电流，用熔断器切断短路电流及过载电流，这样就降低了配电装置的成本，而且操作和维护也较简单。

　　电缆分支箱的主要性能取决于所使用的负荷开关的性能，因此，电缆分支箱的发展过程，实质上就是负荷开关的发展过程，电缆分支箱的发展和运用基本上经历了从起初的产气式电缆分支箱到压气式、真空式电缆分支箱，以及目前广泛运用的半充气、全充气电缆分支箱。